صفی‌الدین اردبیلی (۶۵۰-۷۳۵ ق)، عارف و نیای خاندان صفوی، پیوندی عمیق معنوی و خانوادگی با گیلان داشت و تحت تربیت شیخ زاهد گیلانی، مسیر سلوک و جانشینی را در این سرزمین آغاز کرد.

شیخ زاهد گیلانی، عارف و مرشدی با نفوذ سیاسی و اجتماعی گسترده، نقش کلیدی در تربیت و جانشینی شیخ صفی‌الدین اردبیلی و پیوند خانوادگی با سلسله صفویه داشت و پس از سفرهای متعدد و تأسیس شبکه‌ای وسیع از مریدان، در گیلان به خاک سپرده شد.